Colonia
Lugares de vieja historia
Pocos territorios en Uruguay presentan un vínculo tan estrecho con el pasado histórico como el departamento de Colonia. Desde las testimoniales arquitecturas de producción que fueron poblando sus campos —estancia Narbona, Calera de las Huérfanas, entre otras— hasta su propia ciudad capital se caracterizan por un importante espesor temporal.
Colonia del Sacramento, sitio que integra la Lista del Patrimonio Mundial de la Unesco, es el asentamiento urbano más antiguo del territorio uruguayo existente hasta hoy. Fue fundado por la corona portuguesa en 1680, bajo una perspectiva estratégico-militar, factor que explica los múltiples conflictos que debió atravesar la ciudad en el marco de esa confrontación luso-hispana. Un paseo por sus calles invita a descubrir esas lógicas de fronteras, pero también interesantes procesos migratorios, así como la vida ribereña bajo un clima sereno y acogedor.
Desde esta mirada histórica, Colonia permite recorrer el pasado a través de sus mejores testimonios, materializados en fortificaciones, arquitecturas coloniales y republicanas, así como en valiosos acervos museísticos. Si bien la capital departamental es un núcleo clave para esta visita histórico-regional, otros ámbitos y recorridos también son valiosos: estancia Anchorena, los Cerros de San Juan en Carmelo, Conchillas, Carmelo. Entre ciudad y campo se filtran diversos pasados, siempre bajo un sinnúmero de vestigios que portan memorias y relatos.
Valiosos productos de la tierra
El departamento de Colonia es rico por su diversidad productiva, asociada a un factor migratorio que aportó identidad local. La presencia de inmigrantes suizos e italianos establece inevitables conexiones con determinados productos de base gastronómica, pero también con la construcción de un paisaje visual y cultural inconfundible, marcado por una buena dosis de arquitecturas en el verde, prolijos cercos en sus límites dominiales y recursos constructivos en los que la madera adquiere cierto protagonismo. Buen ejemplo de esto lo constituyen algunas pequeñas poblaciones en la zona este, como ser Colonia Valdense y La Paz-Colonia Piamontesa; también es posible registrar urbanizaciones algo mayores como Nueva Helvecia, sitio de referencia para las delicatessen y los souvenirs.
Productos como la miel, los derivados lácteos —muy particularmente una interesante diversidad de quesos—, el vino, variados dulces y mermeladas, así como conservas selectas, son todos resultados de ese proceso inclusivo que alcanza unidad a partir de una compleja diversidad originaria. Importante es destacar, entre estos productos, al llamado queso colonia, componente de altísima referencia y consumo para los uruguayos y que bien merecería ser marca con denominación de origen.