Maldonado
Referente marino
Maldonado presenta una poderosa combinación de paisaje de sierras, con una historia que le llega desde el siglo xviii y un borde costero que deslumbra por su arena y sus aguas oceánicas.
La capital departamental conserva su trazado fundacional, con edificaciones que recogen la tradición de la arquitectura colonial, como el Cuartel de Dragones o la iglesia catedral, mientras que Punta del Este, su principal balneario, juega a un verdadero contrapunto con sus arquitecturas modernas y contemporáneas.
Pero si la ciudad de Maldonado es mediterránea, Punta del Este, en cambio, es un verdadero faro para el turismo de sol y playa. Excelentes infraestructuras y servicios hacen que este balneario logre un lugar de privilegio en el escenario mundial. Centros artísticos, museos, galerías y casas de artistas le agregan sentido cultural en todas las épocas del año, permitiendo, a su vez, diseñar estadías breves o largas según cada viajero.
El frente de mar es extenso y continuo en todo el departamento de Maldonado; la arena domina su costa salvo cuando las afloraciones rocosas emergen y toman protagonismo. Las islas de Lobos y Gorriti, así como el ingreso profundo de Punta Ballena en el agua oceánica, establecen componentes de enorme caracterización visual y paisajística. No obstante, otras regiones quedan definidas por importantes ejes balnearios como Solís-Piriápolis-Punta Colorada en la zona oeste, o bien La Barra-Manantiales-José Ignacio en el oriente departamental. En todos ellos es posible escuchar variadas historias de batallas navales, de naufragios y de antiguos e intrépidos bucaneros.
Campo y sierra
Más allá de la costa, Maldonado le ha abierto sus puertas al campo, con destacadas producciones de olivares y viñas, cuyos productos finales han alcanzado un excepcional prestigio. Se trata de un campo con potente identidad, donde las sierras generan valles con especiales microclimas para distintas producciones. Este territorio ha sido colonizado con interesantes construcciones rurales de los siglos xviii y xix, como ser caleras, molinos, cercos de piedra y significativos cascos de estancia.
Más cercanos en el tiempo, surgen ciertas agroindustrias asociadas a programas turísticos, cuyo propósito es brindar alternativas de fuerte sentido vernáculo. Las bodegas y las almazaras se combinan con la actividad hotelera o gastronómica aportando, a su vez, un nuevo perfil al paisaje fernandino.
Recorriendo este ámbito rural, se descubren pequeñas poblaciones con un fuerte carácter identitario: Pueblo Garzón, Valle Edén y, más al norte, Aiguá. En este territorio de ríos y arroyos, con espesos montes criollos, Maldonado también vale la pena.